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Sciences de la Vie et de la Terre · Terminale générale

À la recherche du passé géologique

Chronologie relative et absolue, domaines continentaux, fragmentation.

Reconstituer le passé géologique

Chronologie relative
Établit l'ordre de succession des événements sans les dater en années. Principes : superposition (les couches inférieures sont plus anciennes), recoupement (une roche qui en recoupe une autre est plus jeune), horizontalité initiale, continuité latérale. Permet de construire des colonnes stratigraphiques.
Datation absolue (radiochronologie)
Utilise la désintégration de couples d'isotopes radioactifs (père/fils) pour dater des roches en années. Exemples : C-14 (jusqu'à ~50 000 ans), K-Ar (roches volcaniques, jusqu'à des milliards d'années), U-Pb (zircons, âge de la Terre ≈ 4,5 Ga). La mesure du rapport isotopique père/fils donne l'âge.

Formation des domaines continentaux

Structure de la lithosphère continentale
La lithosphère continentale comprend la croûte continentale (granite, ~30-70 km d'épaisseur, densité ≈ 2,7) et la partie rigide supérieure du manteau (péridotite). Elle est plus épaisse et moins dense que la lithosphère océanique — d'où son altitude plus grande.
Fragmentation continentale et formation d'océan
Étapes : 1) Amincissement de la lithosphère et formation de rifts (fossés d'effondrement, volcanism bimodal). 2) Si l'extension se poursuit : ouverture d'un océan embryonnaire (stade mer Rouge). 3) Formation d'une dorsale océanique avec accrétion de plancher. 4) Subduction possible quand le plancher vieillit et s'alourdit.
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